Después de cinco años de terapia endocrina, los pacientes con cáncer de mama ER+ (receptor de estrógeno positivo) se enfrentan a la pregunta del beneficio de un tratamiento posterior. Se ha demostrado que diez años de terapia endocrina mejoran la supervivencia en comparación con los cinco años. Sin embargo, el beneficio individual de continuar con la terapia sigue sin estar claro. Por lo tanto, se necesitan desesperadamente marcadores para predecir el beneficio del tratamiento endocrino y el tratamiento endocrino prolongado.

En este estudio, se investigó la dinámica a lo largo del tiempo de las células tumorales que circulan en la sangre periférica de los pacientes, las células tumorales circulantes/células tumorales epiteliales circulantes (CTC/CETC), en la parte sistémica del tumor se investigó en 36 pacientes con cáncer de mama primario ER+. Los CTC/CETC se controlaron en serie durante y después de la terapia endocrina. Después de la interrupción de la terapia endocrina, 12 pacientes mostraron un aumento en los CTC/TCC, y 8 de los 12 sufrieron una recaída. No se observó ningún cambio o reducción en 24 pacientes, y 2 de los 24 sufrieron recaídas. El tamaño inicial del tumor era marginalmente pronóstico (p = 0,053), pero no el estado nodal ni el mero número de CTC/CETC.

Solo la trayectoria de los CTC/CETC fue un predictor estadísticamente significativo de supervivencia libre de recaída (aumento del número de células: media = 940 días frente a la media estable/decreciente de los números de células no alcanzada). Los casos individuales demostraron que un aumento de los CTC/CETC después de la interrupción de la terapia con tamoxifeno podría detenerse reanudando la terapia endocrina lo que guía el tratamiento y evita la recaída de la enfermedad.